再び皇極四年六月十二日

　しかし、打合せた瞬間が来ても、刺客はあらわれなかった。
　――なぜだ……！
　思った瞬間、中大兄は、反射的に剣を抜き、身を踊らせた。
「大臣、覚悟……！」
　式場は、騒然とした。
「な……！」
　大臣は、中大兄の第一撃をかろうじて避けたが、そのまま仰向けに倒れた。
　――死ね……！
　手応えがあった。
　撃ち下した剣はぐにゃりと肉に食いこみ、血が飛散した。
　骨にあたったらしい衝撃に手首がしびれた。足元の獲物は、しかし、まだ逃げようと身をくねらせた。
　再び剣を振りあげる。
　刃を伝って血が手を濡らした。その生温かさが中大兄を酔わせた。
　二撃目には刃先は腹をえぐった。三、四、五、六……。中大兄は悦びに瞳を輝かせ、剣を撃ち下ろし続けた。狩の獲物を切り分けるときといくばくの差異もない感触が、かれをさらにあおった。
　すでに、敵は一個の物体と化していた。
「鞍作（蘇我入鹿）、尽に天宗を滅ぼし将に日の位を傾けむとす。豈に天孫を以ちて鞍作に代えめや」
　返り血を浴び、血糊のついた剣を手にした中大兄皇子は高らかに言った。
　勝利の瞬間だった。