なにかが、身体にまといつくようだ。
　陽炎か、そういえば、暑い……。
　ここは、どこだ。
　暗い、暗いのに、なぜ陽炎なんか。
　この緊張は何だ？　周囲にはりつめる、この……。
　足音、背後をつねに気遣いながら、ひたひたと逃げるように先をいそぐ足音。
　鈴鹿、鈴鹿の関か……？
　では、おれは行軍の最中か……？
　行軍、行軍だと。
　これが、笑わずにいられるか？
　行軍、これが行軍だと！
　聞いてあきれる。命からがら、大津の都を逃げだした。常に、背後を気遣いながら、一晩中駆け通して。追手がかからなかったのがうそのようだ。
　本隊に合流した今でさえ、背後に迫るものを思い、怯えている。ただひたすら先を急ぐ、この逃避行の、どこが行軍なのだ……！
　そうだ……。
　草壁が悪いんだ。
　女のように、輿に乗って、だから、おれは、馬に乗り続けなければなら……。
　？
　腕が、重い、これは、なんだ……？
　太刀、か……？
　手のひらに吸いつくような、翡翠の飾り玉の感触。
　太刀だ……。では、向こうに見えるのは何だ、うす緑の光、あれは……。
　皇太子・草壁−−！
　手が動く、重い。
　それでも動く、鈍い動き。
　草壁が、おれに気づく。
　恐怖に引きつった顔。
　そうだ。
　怖がれ、おれはおまえを殺す、玉座にはおれが上る。
　それが最良の道だ。
　だから。
　おれは。
　おまえを。

　コ、

　ロ、

　ス、

　……。

　腕が上がる。
　ようやく上がる、振りおろす。
　草壁の肩に落ち、血が飛び散る、草壁が苦痛に顔を歪ませる、眉を寄せ、くちびるを噛む。
　声はあげない。
　おれは再び太刀を振り上げる。
　のろのろとした動き。
　草壁が目を見開く。
　小さく、次第に強く。
　草壁が首を振る。くちびるが動く。
　やめてくれ、と。
　殺さないでくれ、と。
　助けてくれ、と。
　聞こえない。
　おれには聞こえない。
　振り下ろす。
　おれは。
　草壁を。
　……！